LE COSTUME CIVIL A LOUISBOURG: 1713 - 1758
LE COSTUME DES ENFANTS

BY

MONIQUE LA GRENADE

OCTOBRE 1973

Report H F 16B

Forteresse-de-Louisbourg

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INTRODUCTION

Lors de l'étude du costume des adultes, hommes et femmes de Louisbourg au VIIIème siècle, les procès-verbaux d'inventaires et de ventes après décès s'étaient avérés riches d'informations. Pour chaque vêtement, ils offraient tout au moins des mentions, souvent accompagnées d'éléments descriptifs. Dans plusieurs cas, les exemples étaient même assez nombreux pour permettre d'évaluer la rareté ou la popularité d'un vêtement, de son modèle ou du tissu dans lequel il était taillé.

Pour le costume des enfants, la démarche est plus difficile. L'examen des sources primaires est loin d'être aussi fructueux, et les ouvrages généraux reflètent cette pauvreté. On y consacre très peu despace au costume des enfants.

I1 n'y a peut-être pas lieu de s'en étonner puisqu'â l'époque même, on accordait très peu d'importance au costume des enfants. En NouvelleFrance, "les mentions de costumes d'enfants ne sont pas très nombreuses au XVIIème siècle." [1] C'est assez normal car les enfants n'ont presque pas de vêtements quilleur sont spécifiques. "Pendant une grande partie du (XVIIIème) siècle, le costume des enfants demeure la réduction de celui des parents." [2]

Pourtant, il ne suffit pas d'imaginer le costume des adultes en miniature pour se faire une idée de celui des enfants. Ceux-ci, surtout les plus jeunes, ont en effet quelques vêtements spécialement conçus pour eux.

Pour cette étude, nous avons exploité au maximum les quelques mentions notées dans les sources manuscrites de Louisbourg. Cependant, celles-ci ne sont pas suffisantes pour servir de point de départe à l'éventail complet de la garde-robe enfantine. I1 existe effectivement des vêtements que les enfants portaient et dont on ne retrouve pas la trace dans les documents. Les ouvrages généraux ont donc répondu à deux besoins: nous y avons puisé les informations techniques et les descriptions des pièces vestimentaires déjà citées dans les sources primaires. Nous y avons également retracé les articles qui manquaient pour compléter le tableau.

Avant d’entreprendre l'analyse individuelle des pièces vestimentaires, il est nécessaire d'avoir un aperçu général du costume des enfants. Celui-ci varie selon l'âge et le sexe. Certains vêtements ne sont portés que durant une courte période, alors que d'autres serviront jusqu'à l'âge adulte.

Les vêtements se divisent en trois catégories: ceux qui se portent de la naissance jusqu’à l’’âge de trois ans, puis de trois ans à six ans, et enfin, à partir de six ans.

Pour le nouveau-né, la mère dispose de tout un ensemble de pièces, qui constituent la "layette". [3] Celle-ci se compose des vêtements de tête: bonnets de divers tissus et formes, des vêtements de corps: couches, chemises, bavoirs, langes et chaussettes, et des garnitures de berceau: couvertures, draps, oreillers. L'enfant portera ces "vêtements de bébé" jusqu'à l'âge de trois ans.

A cet âge, on lui fera endosser une chemise, et par dessus, la robe qui descend jusqu'à la cheville. [4] Dans les familles aisées, on aura soin de lui imposer le port du corps à baleine, pour lui assurer un bon maintien.[5]

Durant toute cette période, les garçons et les fines sont vêtus de la même manière. C'est pourquoi on ne peut identifier le sexe des enfants en bas âge lorsqu’on regarde les tableaux de l'époque. [6]

Ce n'est que vers l'âge de six ans que les garçons abandonnent la robe pour leur première culotte. [7] En général, ils ne portent plus de "corps" à partir de cet âge, bien qu’il existe certains modèles qui se portent aussi avec la culotte.[8]

Quant aux filles, si elles viennent de familles riches, elles continuent de porter le "corps" sous des robes de tissus soyeux. Dans les milieux modestes, elles revêtiront la chemise avec la jupe de lainage ou de coton.

Vers leur sixième année, donc, les garçons et les filles adoptent des vêtements différents, qui peuvent être qualifiés de "réduction" de ceux des parents.

Pour procéder à l'examen des pièces vestimentaires, les articles ont été classés en quatre groupes: le vêtement, la coiffure, la chaussure et les accessoires, qui constituent les divisions de ce travail. Dans chaque cas, nous indiquerons l'âge et le sexe des enfants à qui sont destinés ces articles.

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